[Una especie de saltamontes fue redescubierto tras ser considerado casi extinto. Foto: Virginia Department of Conservation and Recreation]
Tras casi ocho décadas sin registros oficiales, un zoólogo logró redescubrir al saltamontes de los Apalaches en Virginia. El hallazgo abre nuevas posibilidades para su estudio y conservación.
Un descubrimiento inesperado impactó a la comunidad científica, el saltamontes de los Apalaches (Appalachia hebardi), una especie que carece de alas, ha sido identificado nuevamente en Virginia, marcando su primera documentación oficial desde 1946.
El hallazgo fue realizado por el zoólogo Andrew Rapp y se anunció durante enero por el Departamento de Conservación y Recreación de Virginia, lo que representa un avance significativo en la preservación de una especie que se creía extinta en la zona.
Acerca de la especie encontrada
Según The News & Observer, el descubrimiento tuvo lugar en el condado de Augusta, cerca de la frontera con Virginia Occidental, luego de una minuciosa búsqueda que requirió largas horas de exploración en su entorno natural.
El zoólogo que trabaja en el Programa de Patrimonio Natural del Departamento de Conservación, logró capturar una especie hembra adulta que medía entre 2,5 y 3,8 centímetros de largo.
Este saltamontes, conocido por su capacidad de camuflaje, estuvo ausente de los registros oficiales durante décadas, lo que llevó a suponer que había desaparecido debido a la transformación del hábitat y otras amenazas ambientales.
Investigación minuciosa
El hallazgo de Rapp no fue al azar sino resultado de una investigación minuciosa y prolongada. De acuerdo a detalles de Phys, el zoólogo inició su búsqueda en el verano de 2022, impulsado por informes no confirmados en plataformas de ciencia ciudadana.
Pese a que estos informes no eran definitivos, le brindaron la posibilidad de que la especie aún persistiera en zonas aisladas del Estado de Virginia.
El día del descubrimiento, Rapp dedicó toda su jornada laboral explorando una zona del condado de Augusta. Tras una inspección rigurosa de la vegetación y los caminos, finalmente pudo encontrar al insecto en un montón de grava.
Según relató a un medio, Rapp vio al insecto y de inmediato sospechó que se trataba de la especie buscada. Con precaución, utilizó una red para atraparlo y luego confirmó su identidad comparándolo con claves de identificación históricas.
Durante el proceso se analizó sus características, midiendo su longitud y examinando la estructura de sus alas. Estos rasgos coincidieron con la descripción del Appalachia hebardi, corroborando su redescubrimiento.
Dudas sobre su desaparición
El redescubrimiento de esta especie de saltamontes abre interrogantes sobre los factores que llevaron a su ausencia durante casi 80 años.
De acuerdo a la explicación de Rapp, debido a su distribución restringida, la especie depende de ecosistemas específicos, como bosques jóvenes y claros con vegetación densa.
No obstante, la expansión de bosques maduros en Virginia ha disminuido estas zonas, lo que podría haber impactado su población. Asimismo, el uso de insecticidas para controlar especies invasoras, pudo haber tenido efectos negativos indirectos en la especie.
Según NatureServe, el saltamontes de los Apalaches está catalogado como ‘‘críticamente amenazado’’ en Virginia, lo que resalta la urgencia de preservar los pocos hábitats donde aún sobrevive.
El descubrimiento de Rapp no solo marca un logro personal, sino que también impacta en futuras investigaciones y estrategias para la conservación de la especie.
Este hallazgo podría ser clave para comprender mejor las necesidades ecológicas del saltamontes de los Apalaches y fomentar acciones que aseguren su conservación a futuro.
RADIO SENTIMIENTO
Redactado por Angelica Cordova