[Legado empresarial: Falleció Horst Paulmann, creador de una de las mayores cadenas de retail en Sudamérica, a los 89 años. Foto: ANDINA]
El empresario alemán-chileno, fundador de Cencosud, falleció a los 89 años en Alemania. Paulmann habría transformado un modesto restaurante familiar en uno de los conglomerados retail más grandes de América Latina.
Horst Paulmann, el empresario que convirtió un modesto restaurante en uno de los mayores conglomerados minoristas de América Latina, murió este martes a los 89 años. Su visión transformadora llevó a Cencosud a expandirse por la región y consolidarse como un referente del sector.
De un restaurante familiar a un imperio minorista
Nacido el 25 de marzo de 1935 en Alemania, Paulmann emigró a Chile junto a su familia tras la Segunda Guerra Mundial. En 1957, luego del fallecimiento de su padre, asumió junto a su hermano Jürgen la gestión de un restaurante en Temuco. Este modesto negocio familiar fue el punto de partida de un crecimiento empresarial sin precedentes.
En 1976, Paulmann decidió seguir su propio camino y trasladarse a Santiago. Dos años después, fundó Cencosud, cuyo nombre “Centros Comerciales Sudamericanos” reflejaba su ambición de expansión regional. Lo que comenzó como una cadena de supermercados terminó por convertirse en un imperio del retail, con operaciones en Chile, Argentina, Brasil, Perú, Colombia y Estados Unidos.
Expansión y consolidación en América Latina
La visión de Paulmann lo llevó a tomar riesgos que pocos se atrevían a asumir. En 1982, en plena crisis de hiperinflación en Argentina, ingresó al país con la apertura de supermercados. Su audacia quedó demostrada cuando, en 1988, inauguró su primer centro comercial en territorio argentino.
El crecimiento de Cencosud fue vertiginoso. Entre 2002 y 2012, la compañía realizó 19 adquisiciones estratégicas en distintos países, lo que permitió multiplicar sus ingresos por 19 en solo una década. En 2004, la empresa salió a la Bolsa de Santiago para financiar su expansión y, en 2022, dio un paso clave al adquirir The Fresh Market Holdings, marcando su entrada en el mercado estadounidense.
Costanera Center: el proyecto más ambicioso
Uno de los hitos más emblemáticos de su carrera fue la construcción del Costanera Center en Santiago. Iniciado en 2006, el proyecto enfrentó retrasos y críticas, pero finalmente abrió sus puertas en 2012. En su interior alberga la Gran Torre Santiago, el edificio más alto de Sudamérica con 300 metros de altura.
Pese a las dificultades, Paulmann defendió su obra con determinación. Con el tiempo, el Costanera Center se convirtió en un ícono de la capital chilena y en uno de los centros comerciales más importantes de la región.
Un liderazgo que dejó huella
Hasta 2021, Paulmann estuvo al frente de Cencosud, cuando cedió la presidencia a su hija Heike Paulmann. Un año después, dejó la junta directiva y asumió el título de presidente honorario. Su fortuna, según Bloomberg, ascendía a 5.500 millones de dólares.
Su gestión estuvo marcada por decisiones audaces y desafíos, como el endeudamiento de la empresa y las críticas por la lenta adopción del comercio electrónico. Aun así, su legado como pionero del retail en Sudamérica es innegable.
El fin de una era en el comercio minorista
Con su fallecimiento, se cierra un capítulo clave en la historia empresarial de América Latina. Paulmann será recordado como un visionario que transformó el retail en la región, generando miles de empleos y elevando los estándares del sector.
Su historia es la de un empresario que vio oportunidades donde otros veían crisis, dejando una huella imborrable en la industria y la economía de la región.
RADIO SENTIMIENTO
Redactado por Nicole Córdova