[El paciente permaneció dos días sin órganos respiratorios naturales bajo un monitoreo constante. Créditos: Northwestern Medicine]
El procedimiento posibilitó que un paciente joven lograra recuperarse de una infección, hasta ahora considerada mortal, gracias a un sistema creado por expertos de Northwestern Medicine.
Un equipo médico de la Universidad Northwestern en Chicago logró un hito sin precedentes al mantener con vida a paciente de 33 años durante 48 horas sin pulmones, utilizando un sistema artificial extracorpóreo que asumió las funciones respiratorias esenciales. El caso, documentado en la revista Med de Cell Press, involucró a un hombre que ingresó en estado crítico por síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), desencadenado por un gripe que derivó en neumonía bacteriana severa.
El paciente llegó al hospital con colapso pulmonar irreversible, fallo multiorgánico en corazón y riñones, y sufrió un paro cardíaco inmediato que requirió reanimación cardiopulmonar. Ankit Bharat, cirujano torácico y autor principal del estudio, explicó que los pulmones dañados propagaban la infección, impidiendo un trasplante directo, por lo que se optó por su extirpación total para limpiar el organismo y ganar tiempo hasta disponer de órganos donados compatibles.
El dispositivo diseñado por el equipo, oxigenaba la sangre directamente, eliminaba dióxido de carbono y estabilizaba el flujo circulatorio, conectándose al cuerpo sin pulmones mediante cánulas veno arteriales. Tras la cirugía, la presión arterial del hombre se normalizó, la infección retrocedió y los órganos recuperaron funcionalidad, permitiendo un doble trasplante pulmonar exitoso dos días después. Hoy, el paciente lleva una vida normal.
Este enfoque representa un puente salvavidas en casos extremos de SDRA, condición que causa inflamación masiva e hipoxia letal, con tasas de mortalidad superiores al 40% en unidades de cuidados intensivos. Tradicionalmente, sistemas como ECMO (oxigenación por membrana extracorpórea) apoyan pulmones dañados, pero no se habían probado sin ellos, ya que el tórax vacío genera inestabilidad hemodinámica y coagulación.
Bharat destacó que el éxito radica en la integración precisa del sistema artificial, que evitó complicaciones como trombosis o hemorragias, comunes en soportes prolongados. El procedimiento abre vías para pacientes en listas de espera, donde la media supera las cuatro semanas, y podría extenderse a infarto agudo de miocardio o trauma pulmonar.
La publicación en Med detalla monitoreo continuo con ecografías y análisis de gases arteriales, confirmando oxigenación adecuada pese a la ausencia pulmonar. Expertos globales valoran el avance como potencial cambio paradigmático, similar al ECMO en los 80, aunque advierten ensayos clínicos amplios para validar seguridad a largo plazo.
En contextos pandémicos como COVID-19, donde SDRA afectó millones, esta técnica podría reducir muertes por falta de donantes. El caso subraya avances en cirugía torácica, con énfasis en personalización del soporte extracorpóreo según peso y metabolismo del paciente.
El hombre, cuya identidad se mantiene anónima por privacidad médica, superó infecciones secundarias durante las 48 horas, gracias a antibióticos ajustados y ventilación mecánica complementaria. Post-trasplante, no presenta rechazo agudo ni secuelas neurológicas, recuperando capacidad pulmonar plena en meses.
Investigadores planean miniaturizar el dispositivo para portabilidad, integrando inteligencia artificial en control de flujo. Este logro posiciona a Northwestern como referente en bioingeniería respiratoria, inspirando réplicas en Europa y Asia.
RADIO SENTIMIENTO
Redactado por: Lucero Falcon Delgado